第一次生物大灭绝迷雾重重，“元凶”至今没有查明_海水

原标题：第一次生物大灭绝迷雾重重，“元凶”至今没有查明

距今4.5亿年前，正处于“奥陶纪末期”的地球是一颗蔚蓝的大水球——奥陶纪末期是地球历史上“海侵”(因海平面上升或陆地下沉，造成了海水对大陆区域的侵蚀，这一地质现象名为“海侵”)最为严重的时代，此时的海平面比现今的海平面高了400米以上，波涛汹涌的海水覆盖了大部分的地球表面——陆地上一片苍凉和静寂、尚无陆生的植物和动物，而海洋里生机盎然、正值海洋无脊椎动物的鼎盛时期，笔石、腕足、海百合、鹦鹉螺、三叶虫等等海洋生物的种群规模极为庞大。当时，直壳鹦鹉螺和板足鲎正争夺着食物链顶端的王座，直壳鹦鹉螺的体长可达6-10米，迅捷的移动速度和发达的众多触手使它们所向披靡，而板足鲎也有1.5-4米的体长，它们装备了坚硬的外壳和一根锐利的尾刺，尚可匹敌直壳鹦鹉螺。

不过，海洋生物的大繁荣时期戛然而止，一场灭顶之灾导致85%的海洋生物从地球上消亡了，被生物学家称为“第一次生物大灭绝”。这一场灭顶之灾究竟是什么，生物学家们众多纷纭，一部分人认为源于宇宙的伽马射线暴轰击了地球，致使全球的平均气温骤降、海平面下移，海洋生物的生存空间急剧减少、生存环境严重恶化，因此，鹦鹉螺、三叶虫、笔石等等海洋生物遭受重创，走上了灭绝的“不归路”。然而，另一部分人认为地球的板块运动才是“罪魁祸首”。

奥陶纪(距今5亿至4.4亿年前)是地球历史上火山活动和地壳运动非常活跃的时代，陆地上发生了众多剧烈的地质构造变动，进而生成山峦和裂谷、一定程度上影响和改变了地壳构造。奥陶纪末期，一块大陆移到南极，随着时间的流逝，大陆上积累的冰层越来越厚——与海洋中的浮冰不同，陆地上的冰层无法排开海水——因此，海平面下降了140米以上。即便是水质极佳的海水，阳光也无法照到200米以下，所以，奥陶纪时期的绝大多数海洋生物在深度200米以下的浅海中生存繁衍，这其中的一大部分海洋生物栖息于浅海海底。

急剧的海平面下降，导致浅海海底渐渐露出了海面，众多海洋生物搁浅在地面上，死于缺氧和脱水。侥幸逃过一劫的海洋生物也没有获得休养生息的机会，全球的平均气温迅速升高，使得海水流行性减弱、浅层海水中的含氧量骤降，又一批海洋生物死于海洋的“大缺氧”。澳大利亚的一支研究团队发现，板块运动不仅仅引发了海平面下降和海水“大缺氧”,还导致了海洋中的“硒”元素大量减少，这无异于一次落井下石的打击。

“硒”是各种动植物必不可少的一种微量元素，它是抗氧化酶和硒蛋白的重要组成部分，若生物无法及时摄入足量的硒元素，或早或晚的会因种种生理问题而死亡。澳大利亚的研究人员提取了三次生物大灭绝事件期间(即“奥陶纪”、“泥盆纪”和“三叠纪”)地层中的黄铁矿，经由黄铁矿中硒元素的含量，研究人员发现三次生物大灭绝事件期间的海水中，硒元素的含量都出现了急剧下降的情况，特别是奥陶纪末期，硒元素含量的下降情况更为严重。研究人员认为，硒元素的溶解度在含氧量较高时上升、在含氧量较低时下降，因此，奥陶纪末期的海水含氧量大幅下降之后，硒元素也变得极为稀缺，这引发了整个海洋生态系统的崩溃。

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