元宇宙需要「基建狂魔」

当互联网行业从先进生产力的象征，逐渐成为带有原罪的资本力量时，元宇宙作为这个行业的元叙事，变成了万能药，能解一切忧愁。

荔枝说自己是「声音元宇宙」，Soul 说自己是「年轻人社交元宇宙」，Facebook 现在万事不离元宇宙，腾讯不说元宇宙，但处处都像是在做元宇宙…

只有苹果 CEO Tim Cook 明确表示不提这个词，说那不就是 AR 嘛？

总之，元宇宙是理想国，元宇宙是乌托邦。

元汁元味的元宇宙，还很远

空谈误国，实干兴邦，元宇宙需要「基建狂魔」。

关于元宇宙，我们实在见过太多的空谈了，这种空谈也出现在了 AR/VR，AI，IoT，自动驾驶，云计算等等领域。

等等，上述领域，我们不能说全是泡沫，只不过在宣传的时候又显得过于乐观和激进。

大概 30 年前，当一个城市金领拿着笨重的诺基亚 1011 手机，用着当时最先进的 GSM 网络，发送着短信的时候，他可能不会意识到，移动互联网的基础建设已经拉开大幕。

▲ 贪吃蛇，诺基亚，2G 网络

设备、计算、网络和内容的雏形，已经有了。后来第一次在满屏大果粒的彩屏手机上，用 5 元 30MB 的流量刷网页看新闻的时候，amazing 已经涌上心头，时代进步了这不是？

再然后的事情大家都知道了。

如果我们谈元宇宙，现在我们基础建设的水平，大概就跟诺基亚 1011 手机+GSM 网络+短信这套组合对于移动互联网的支持类似。即便是到了 2007 年 iPhone 问世也够呛，只支持 2G 网络，没有应用商店的初代 iPhone，很移动，但不那么互联。

我们现在有什么呢？

分辨率在 2K 水平的旗舰手机，或者双眼 4K 水平的 VR 设备；移动端最强芯片还是 M1（4×3.2GHz 大核 + 4×2.064GHz 小核，8 核 GPU）；峰值速度为 3.2Gbps 的 5G 毫米波网络；以及，数不清的 PC 和手机游戏…….

别看现在很多网友喊着硬件性能过剩，内容过剩，但是吧，哪怕是双眼 4K 分辨率的 VR 设备看起来还是有清晰可见的像素点，M1 芯片在 iPad Pro 上堪堪降服《原神》，5G 网络现在是什么鬼样子相信各位 5G 用户都想喊出那句话「XXX，退钱！」。

而且，到了 2021 年，有不少游戏居然还要排队进入，一局吃鸡类游戏最高也就容纳上百人同时游玩。Roblox 这样的平台内容还停留在像素风，来保证流畅体验，Facebook 的元宇宙会议应用 Horizon Workrooms 看起来依旧粗糙。

总之，虽然一些分析师投资人和厂商在喊「准备迎接元宇宙」吧，但是事实上，我们还在等待戈多。像《头号玩家》这样元汁元味的元宇宙体验场景，还元在天边。

但是，当我们头戴 VR 设备，在手机上玩着《原神》，用着 5G 网络，再看看依然没有失效的摩尔定律还有过往技术发展曲线，元宇宙很可能是个「虽迟但到」的事情。

▲《堡垒之夜》的虚拟演唱会

元宇宙基建拉开大幕

实际上，关于元宇宙的基础建设已经开始了，我们熟知的《堡垒之夜》、 Roblox 还有 Horizon Workrooms 这些即便是自我标榜，也已经或多或少有一部分符合业界对于元宇宙的畅想。

Unity 大中华区平台技术总监杨栋对爱范儿说：

为什么我们现在会来谈元宇宙的事情，而不是三年、五年或十年前谈这个东西呢？因为现在的技术已经发展到了一个我们可以去谈，甚至说可以去实现的阶段。

Unity 被人熟知是作为游戏引擎，不过他们更官方的描述是：Unity 是实时 3D 互动内容创作和运营平台。包括游戏开发、美术、建筑、汽车设计、影视在内的所有创作者，借助 Unity 将他们的创意变成现实。Unity 平台提供一整套完善的软件解决方案，可用于创作、运营和变现任何实时互动的 2D 和 3D 内容，支持平台包括手机、平板电脑、PC、游戏主机、增强现实和虚拟现实设备。

▲ 斯皮尔伯格（中）在《头号玩家》片场

如果这么说多少有些拗口和专业的话，有个 Unity 的案例可以帮助大家理解它能做什么：电影《头号玩家》用到了 Unity 的技术进行虚拟拍摄，导演斯皮尔伯格能够直接戴上 VR 头显，实时地进入电影中的场景。基于 Unity 的工具和后期团队的合作，可以实现对电影拍摄场景的即时调整。

也就是说，借助 Unity 人们可以在电影当中创建 VR 游戏场景，电影是真的，游戏是假的，但是场景亦真亦假。

这就很「元宇宙」了。

除了 Unity 之外，Roblox 和 Epic 也都是元宇宙概念股，旗下分别有游戏 Roblox 和《堡垒之夜》，后者还有一个游戏商店以及和 Unity 竞争的游戏引擎 Unreal ，Roblox 也是自建了游戏引擎。

而《堡垒之夜》之所以流行，很大程度上是因为跨平台的机制，Xbox 玩家能够遇到 PlayStation 玩家，以及其中极大的自由度，和《绝地求生》或者《守望先锋》里面只能互相射击不同，《堡垒之夜》里面能盖房子，能开虚拟演唱会… 这里还有比其他游戏多得多的 IP，比如势同水火的 DC 和漫威人物在此能够共聚一堂。

这是个运营问题，也是技术问题。

作为同行，Unity 也在做同样的事情，杨栋说：

我们终端的用户要真正去接触到所谓的元宇宙，本质上它是一个虚拟世界，也是需要很多不同的终端才能去接触到这个世界的。如果只能用 PC 或手机来接触这个世界，实际上对很多人来说就被挡在门外了。现在跨平台的技术，在不同平台上渲染不同画质的能力、处理游戏逻辑的能力，包括服务端有很多的技术。

跨平台是元宇宙非常重要的内涵，比如现在最近大火的《英雄联盟手游版》和电脑上的《英雄联盟》本质上是两个游戏，不光体现在游戏设备和操作逻辑上的不同，更体现在游戏数据上不互通。

一款游戏做到跨平台互通之所以难，主要是因为设备之间的性能差异非常大，要跨起来就得向下看齐，然后体验变差，但是事情开始变化，变化到了一个质变的程度，那么也就有勇气说谈谈元宇宙这样的概念了。

2016 年被人们称为 VR 元年，但是这一年 VR 行业却「创业未半而中道崩殂」，因为当时的技术，包括引擎技术还比较初级，无法支持内容的爆发。这就像现在抖音火起来，是因为手机摄像头进步了，屏幕大了，网速快了，流量够了，剪辑软件方便了的原因。在 3G 网络时期，抖音是诞生不了的。

▲ Unity  HDRP 技术演示片《异教徒》截图

现在引擎技术的发展也是类似，Unity 在 2018 年推出了高清渲染管线技术（HDRP），初期只支持 PC、Xbox 和 PlayStation，不支持移动平台，这是因为移动平台的图形性能和桌面设备差太远。Unity 随后开了云游戏解决方案，把渲染放在云端，通过流媒体方式提供给本地那些图形性能不佳的设备。

在投资人、分析师 Matthew Ball 的系列文章《Framework for the Metaverse》（元宇宙框架）当中，Matthew Ball 着重提到一个现象，那就是现在游戏对于多人同时互动的支持并不强大，《绝地求生》在一个游戏房间里同时容纳 100 人已经算很优秀了，而很多大型网游的多人实时在线其实是「异步」的。这点很好解释，「团战会卡」足以说明：本地计算能力跟不上了。

在元宇宙的世界里，一两百人的同时房间在线显然不能满足需求，这和真实世界的体验大相径庭。

为了解决这个问题，Unity 也推出了「基于数据栈的编程方式 DOTS 系统」，具体很复杂，但效果很简单，就是利用好 CPU 的多核多线程能力，能很好地容纳多人同时在线，实现五倍十倍的量级提升，让吃鸡游戏达到 1000 人一个房间的容量。

▲ 沃尔沃借助 Unity 的实时 3D 技术，获得交互式的虚拟体验

元宇宙基建不是元宇宙，但让元宇宙看起来不那么虚无

元宇宙就是这样，如果谈 30 年后的切实体验，那抱歉现在给不了。如果谈一谈通往其愿景路上某一个很小的实现条件，那技术人员很可能就能给一个可行的方案。最终很多条件逐渐达成的时候，那里元宇宙体验也不远了。

持有类似看法的还有微软大中华区 CTO 韦青，在接受媒体字母榜采访的时候，他就表示，Metaverse 更应该翻译成「虚拟空间」，而不是「元宇宙」。不管如何翻译，Metaverse 一词的出处，科幻小说《雪崩》也深刻影响了微软、Google 等科技公司。韦青说：

在（Metaverse，虚拟空间）具体的实现过程中，纯粹的虚拟空间只是其中一部分；与物理世界的有机结合，也就是通常人们说的 CPS 赛博物理系统，或者数字孪生，能够更加精确的表达技术走势和技术以人为本的初心。

 

归根结底，物理空间的一切对象，包括对象的属性、行为和之间的关系，都需要经过数字化建模映射到赛博空间，使得物理空间成为赛博空间内可被计算的对象。但是更重要的是，赛博空间内的计算结果还需要映射回物理空间，从而起到加强人类现实世界能力的作用。

 

在这种技术逻辑的约束下，无论称之为元宇宙、虚拟空间、赛博物理系统、数字孪生，还是现在听起来已经没有那么炫耀的物联网、语义网，其实都有异曲同工的妙义。

韦青也提到，解决 Metaverse（元宇宙，虚拟空间）的终极命题，反而需要关注一些过于专业和有些年头的底层技术，比如建模的统一化、数据的标准化，RDF（Resource Description Framework，资源描述框架）、OWL（Ontology Web Language，网络本体语言）。

虽然我们大多数人对这些专业技术没有太多理解，但工程师思维对于元宇宙基础建设至关重要，行就是行，不行就是不行。

现在 Unity 是绝大多数移动游戏的游戏引擎，包括我们熟知的《王者荣耀》和《原神》，不谈 20 年前的贪吃蛇时代，只谈 10 年前，在手机上玩如今画质的《原神》肯定会被认为是不切实际的。杨栋认为：

之所以我们觉得这个事情（元宇宙）是可以干的，实际上跟我们十几年前说可以拿这个来做移动游戏是一样的道理。我们认为那时候技术是可行的，所以就做了，做到了现在。

Matthew Ball 把元宇宙的基础建设分为了多个方面：硬件能力、网络水平、计算能力、支付工具、技术标准…. 这实际上和韦青的想法差不多。爱范儿也询问杨栋，Unity 这样的工具在元宇宙建设当中，是个什么样的定位？

杨栋说：

如果没有技术本身的话，元宇宙是不存在的。更不要说人家可以去创造 UGC（User Generated Content，用户原创内容），这不可能的。你没有编辑器的技术，没有编辑器产生的内容通过引擎的 Runtime（实时引擎）去跑起来，你可以认为 Runtime 是综合性的东西，可以让我们的渲染系统、脚本系统、物理系统、音效系统跑起来。你没有这个东西，它就跑不起来，那我们就没有元宇宙了。

不只是 Unity 认识到了引擎对于元宇宙的重要意义，国内厂商也开始补课。国产游戏行业的老兵邢山虎创办了代码乾坤，其业务重点就是自研物理引擎，物理引擎用于计算 2D 或者 3D 场景中物体与场景之间、物体与角色之间、物体与物体之间的运动交互和动力学。

诚如前面所言，虚拟空间不能单独存在，要和物理世界发生联系，也要和物理空间相互映射，那么物理引擎在其中就起到了相当重要的作用。现在智能手机的动画效果越来越多地采用了「非线性动画」来模拟自然真实的交互效果也和这个逻辑一脉相承。

▲ 宝马通过 Omniverse 平台建造的虚拟工厂，包含了真实工厂里的各种要素

同样的，英伟达的 Omniverse 平台，其能力和目的，都是处理虚拟世界和物理世界之间的映射关系。

就像不是所有的元宇宙概念都在做元宇宙那样，并不是所有的技术都适合成为元宇宙的基础设施。

品玩在《深度| 噬血者瓜分元宇宙》中写道，不少曾经币圈的玩家，开始进入元宇宙领域进行炒作，而不少投资者也开始进行非理性投资，于是乎，这个概念就蒙上了一层击鼓传花的庞氏骗局阴影，一如之前的各种「空气币」割韭菜。

杨栋则坦言，以他们现阶段做的元宇宙技术来说，区块链技术的加入，是个非必要选项。NFT 这样的技术加进来，可以保护虚拟资产，这点确有一些意义。但只是加进来搞噱头，那完全没必要。现在更多的区块链应用，比如各种币，包括《Axie Infinity》这样的元宇宙概念游戏，实际意义不大，但是耗电量巨大。

如果经常看电视广告，很多藏药蒙药宣称祖传配方包治百病，药到病除，那么它一定是骗人的，就像哪家厂商宣称「我就是 XX 元宇宙」那样。但如果某一款药宣称自己是针对「因 XX 引起的 XX 病，有效率 90%，副作用有哪些，禁忌症状有哪些」的话，那么就可信多了。在元宇宙基础建设里，也差不多是这样的情况。

当互联网在新的十字路口前踌躇不前，人们翻开一本 29 年前的科幻小说，指着一个叫做「元宇宙」（Metaverse）的词汇说：「这就是下一代互联网」。

 

「元宇宙」是当下科技圈最火爆的概念，然而一千个人眼中就有一千个「元宇宙」，没有人能给出一个准确的定义，大多是从一众科幻作品拼凑出一个模糊的轮廓。

 

「元宇宙」可能是《头号玩家》结局中那样的数字乌托邦，也可能如刘慈欣所描绘的，几百亿虚拟人类活在地下室的电脑里，肉身彻底消亡。

 

在凯文·凯利等未来学家看来，赛博化是人类的归宿，「元宇宙」将催生一个新形态的的虚拟物种，加速「碳基生命」向「硅基生命」的过渡。

 

「元宇宙」究竟是「The Next Big Thing」，还是对人类来说为时尚早的技术？我们将通过系列专题深入探讨，这是「元宇宙」系列的第三篇。

 

刘慈欣，中国第一位「元宇宙架构师」| 元宇宙系列①

 

互联网够糟了，元宇宙别捣乱| 元宇宙系列②

 

题图来自《头号玩家》剧照

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