从过去到未来英雄联盟研发商Riot的十年

时间：2018-09-16 12:47:10 来源：作者：网络

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英雄联盟已经成为当今世界上在线人数最多，赛事规模最大的游戏，而作为英雄联盟的研发商，美国Riot也走过了十年的时间。在这十年中，拳头公司也成为了一流的游戏开发商。

Riot Games在今年迎来了公司创办的第十个年头，作为全世界规模最大的游戏开发商之一，它的开端起源于洛杉矶。在洛杉矶的南加利福尼亚大学，两个商学院的学生因为一份与学业无关的兴趣爱好成为了好友。

当马克·梅里尔(Marc Merrill)和布兰登·贝克(Brandon Beck)在南加州大学初识时，俩人都在学习能够帮助他们进入银行和投资公司的专业。不过那并非是俩人亲密无间的原因——他们的共同爱好是电子游戏，尤其是《星际争霸》和《无尽的任务》那样的多人游戏。

在大学毕业后的一段短暂时间里，梅里尔和贝克选择了不同的职业发展道路：贝克供职于知名咨询公司贝恩(Bain & Company)，梅里尔则在美国银行找到一份工作。不过梅里尔和贝克都对商界工作并不满意，他们想做点不一样的事情，于是决定回到洛杉矶并肩作战。

“我们住在西好莱坞的一间小型公寓。”贝克说，“事实上，那儿就是Riot开始的地方。公寓里几乎没有任何家具，墙上没贴东西，相框里也还没有什么照片。房间里的桌子呈L字型摆放着，上面放着两台巨大的游戏设备。那(玩游戏)就是当时我们想要一起做的事情。”

这两个人沉醉于游戏世界，游戏之外也会到论坛上热情地捍卫或是批评某些作品。很多他俩所喜爱的开发商似乎并没有倾听玩家的声音，他们对此感到十分沮丧。

随着时间推移，他们认为自己或许可以推动事情朝着好的方向发展——Riot Games，这个全世界玩家数量最多的工作室之一由此诞生。

如今Riot Games的公司大厅

一种全新方法

梅里尔和贝克认为，在游戏开发流程中有个问题最为严重：开发商总是太早放弃一些游戏作品，以及对它们满怀热情的活跃玩家。

“当开发商停止支持我们，停止支持玩家社区时，我们就会感到沮丧。”贝克说道，“压力迫使他们开发其他游戏，可玩家的想法是，‘我们不需要更多SKU，你们可以通过做一些优化让游戏生态变得更好，并且能够持续更长时间，我们热爱这款游戏。’”

布兰登·贝克(Brandon Beck)

他俩尤其喜欢暴雪的《星际争霸》《魔兽争霸3》等游戏。在很长时间里，暴雪通过推出扩展包一直支持这两款游戏的运营，而在这家让人尊敬的公司最终转向其他项目后，很多玩家依然活跃，还有人为《星际争霸》制作了自定义地图“Aeon of Strife”，为《魔兽争霸3》制作了“DotA: Allstars”——他俩都很喜欢这种以角色为核心、强动作性和强策略性玩法。

当贝克和梅里尔最终决定创办自己的游戏开发公司，他们招聘的第一个人就是参与“DotA: Allstars”地图更新的设计师“羊刀”史蒂夫·菲克(Steve Feak)。2006年，菲克、贝克、梅里尔及其他几位来自“DotA: Allstars”玩家社区的人成为了Riot最早的一批员工。他们在公司创办后立即投入了第一款游戏的创作。

与今天玩家们所熟知的《英雄联盟》相比，那款游戏在最初时完全不一样，它使用了同一套架构——Riot后来将这种风格的游戏称作“多人在线战术竞技游戏”，也就是MOBA——但更像是一张还非常粗糙的草图，甚至在当时还有另一个名字：冲锋(Onslaught)。

“太糟了。”梅里尔在谈到游戏最早的名字时笑着说，“我们使用了金属乐，那时候小兵们就像是小小的不死生物。(游戏)经历了很多次迭代，非常糟。”

不过，梅里尔和Riot的很多员工仍然对他们的首个作品感到自豪。2007年，他们参加了在旧金山举办的游戏开发者大会，带着被梅里尔称为“我们的垃圾Demo”的游戏版本出现在现场。梅里尔和贝克在会议期间向不同发行商展示，虽然会谈并不顺利，但这帮助Riot更好地认识到他们与传统发行商之间的关系。

“起初我们只计划做一家游戏开发商。”梅里尔说，“我们没有拓展发行业务的计划。但在与发行商见面时我们意识到，‘噢，我们不能将通往王国的钥匙交给这些家伙’。”

贝克和梅里尔相信，传统发行商过度依赖于常规的发行周期。当谈到Riot正在制作的游戏时，他们会谈论常规的实体零售发行;他们希望获得游戏IP，因为可能使用它开发续作。他们的很多想法与Riot所追求的愿景完全不同。

Riot想创作一款以多人玩法为核心，能够不断增长、改变和进化的网游。此外，他们希望免费推出游戏，通过为玩家提供可选的微交易实现营收。但在2007年，传统游戏发行商甚至从未听说过这样一种模式，更不可能认同其可行性。他们都对Riot的提议不感兴趣。

回到洛杉矶后，Riot的团队继续开发。梅里尔和贝克不再寻找发行商，转而专注于寻求风险投资。2007年中期，Riot将经过打磨的《冲锋》更名为《英雄联盟：命运之战》(League of Legends: Clash of Fates)，后者成了这间工作室开发的第一款游戏作品。

站在镁光灯下

虽然创办公司已有几年时间，但直到2008年，Riot才真正进入大众视野。这家公司宣布推出《英雄联盟：命运之战》的Pre-Alpha版本，并与中国互联网巨头腾讯达成合作协议，由后者负责游戏在中国的运营。

在当时，贝克和梅里尔已经开始思考《英雄联盟》在全球市场的潜力。而与北美发行商所不同的是，腾讯似乎能够理解Riot希望实现的目标。

马克·梅里尔(Marc Merrill)

“从很多方面来看，他们(腾讯)在中国的表现都非常不错。”贝克回忆说，“我们觉得他们有很多理念跟我们是一致的。”

Riot继续扩大规模。在招聘新员工时，梅里尔和贝克更重视应聘者是否富有激情，是否认同公司文化，而非他们的经验。这支不断扩张的团队工作速度非常快，但也曾遭遇挫折。在2008年中期，Riot决定弃用他们花了两年时间开发的后端技术平台。

“那不是一段愉快经历。”梅里尔承认，“在相当长一段时间里，我们遭遇挫折，这也是当时我们没能推出自有平台的部分原因。随着团队规模的扩大，我们将在平台的可扩展性方面遭遇更多挑战。”

在《英雄联盟》结束测试并正式发布前，Riot还需要在另一个问题上做出抉择：(游戏的)副标题。梅里尔、贝克和团队很多成员不太喜欢《命运之战》这个副标题，他们最终决定不再使用副标题。

Riot起初觉得副标题能够用来指代游戏的后续内容，梅里尔称他们想要打造一个“缩写的有趣时代”。在《英雄联盟：命运之战》后，游戏也许会更名为《英雄联盟：巫师，盗贼和战士》(LOL: WTF)，或者是《英雄联盟：海盗与忍者》(LOL: PWN)。

“我们试图玩点小聪明，但效果不好。”梅里尔说，“后来我们觉得，这是愚蠢的。游戏始终在不断变化，谁会关心副标题呢?”

2009年10月份，经过6个月的Beta测试后，《英雄联盟》正式推出。《英雄联盟》是一款F2P游戏，Riot为它制定了长远更新计划，在游戏发售时就为玩家提供了40个可选英雄。与当时主流游戏玩家看到的所有游戏都截然不同的是，没有人预测到它将能取得今天的成功——包括Riot自己。

一飞冲天

“我们并没有想过制作一款很多人都会玩的游戏。”贝克说。Riot的联合创始人曾公开称，他们热爱的游戏属于受众面较小的硬核小众类型。

“游戏的竞技性特别强，在技巧方面极具深度。”贝克继续说，“玩家需要真正投入其中，才能感受到快感或价值。很多人都愿意试一试像这样的游戏体验，这是我们此前没有想到的。”

在游戏推出两个月后，《英雄联盟》就达成了第一个重要的里程碑数据：10万玩家同时在线。Riot的员工们聚到一起，开香槟庆祝——当然他们同时还得不停工作，以保证游戏内容和服务器能够承载数量庞大的玩家游玩。

数据没有停止增长，每隔几周当梅里尔和贝克尔查看最新数据时，都会发现在全球范围内《英雄联盟》玩家人数变得更多。Riot的第一款游戏就成了大作，迅速发展成风靡全球的现象级作品。为了满足玩家不断增长的需求，Riot也需要迅速增长。

考虑到这一点，Riot在2009年完成了新一轮融资，投资方包括他们的中国合作伙伴腾讯。Riot迅速地扩大了团队规模，修复游戏中出现的Bug和技术问题，并为游戏创作新内容。

《英雄联盟》

梅里尔将Riot在《英雄联盟》发售后的几年体验，比喻成“一边飞行一边建造飞机”。当Riot推出这款游戏时，团队成员知道《英雄联盟》将在今后几年发展和改变，但当时他们并不确信变化的方向。也许他们需要为游戏增加单人战役模式;也许玩家们更希望看到更多地图、模式以及与初始版本相比更加多样化的体验。

Riot发现玩家对《英雄联盟》中的英雄对战非常感兴趣。“我们努力将竞技体验设计得尽可能的好。”贝克说道，“从某种意义讲，我们始终处在一种反应模式中。比方说‘哇，游戏变得越来越庞大了，我们需要满足玩家们的需求。’或者，‘天啊，这么多语种的不同版本让游戏变得复杂得多，全世界不同地方都有服务器群组，我们得跟上进度推出内容，每一个补丁都更复杂。’”

在2010~2011年的大部分时间里，Riot都在尝试找到为《英雄联盟》创作新内容的合理节奏，让这支“火箭”能够在更高的轨道上平稳飞行。与此同时，这间工作室还发现玩家与游戏互动的一种新方式。

事实上，玩家不仅喜欢玩《英雄联盟》，他们也喜欢观看其他人来玩。

电竞的崛起

梅里尔和贝克有几年曾一起玩《星际争霸》，对电子竞技颇有了解。在创办Riot前，他俩甚至考虑组建一个电竞联盟，还计划将它称作“终极游戏联盟”(UGL)。

不过在5年前，电竞产业远不如今天这样发达。当Riot推出《英雄联盟》时，他们没有为这款游戏制定在电竞方面的任何计划，更不曾预想会有玩家将玩《英雄联盟》作为职业。

但事情变化得太快。

刚开始，《英雄联盟》的玩家们自己组织比赛。到2010年夏天，作为一款竞技游戏，《英雄联盟》在电竞圈的影响力促使Riot主动布局这一市场。Riot在那年宣布举办首届《英雄联盟》全球冠军赛(S1)，当时它是2011年Dreamhack夏季赛的一部分，该赛事还包括《反恐精英》和《星际争霸2》的比赛。

“还记得当时我们准备了20张折叠椅，因为不知道有没有人会来看，我们决定直播比赛。”贝克在谈到S1时说，“比赛吸引了超过10万人同时在线，这个数字让我们吃惊。也是从那时开始，我们意识到《英雄联盟》的玩家喜欢观看其他人打比赛，所以决定认真对待它(电竞)。”

贝克、梅里尔以及Riot电竞团队员工想到了一个远大计划：他们不愿让非官方的第三方赛事成为《英雄联盟》电竞赛事的主角，而是希望运作自己的联赛，其中包括进行高质量的比赛直播，以及制定每年的《英雄联盟》赛事的赛制和时间表。

Riot为此花了很多钱，也犯过很多错误。

短短一年后，在2012年10月份的S2决赛期间，当中国战队WE与Counter Logic Gaming Europe的比赛进行到大约50分钟时，洛杉矶比赛现场突然遭遇断网，让两支队伍都蒙了眼。Riot无法让比赛继续进行下去，因此CLG EU和WE不得不重赛，接着他们又再次因为断网重赛。

贝克说，那次失败经历让Riot学会了重要的一课，那就是在举办电竞赛事时，必须制订多个后备计划，以备在最糟糕的情况下派上用场。

拳头的大厅里展示着联赛的集锦

过去5年，整个电竞行业和Riot都逐渐变得成熟，不过这家公司也遇到了一些新问题。例如去年，Riot因为禁止几支战队参加北美冠军巡回赛而引发争议，就在前不久，梅里尔本人又卷入了一次与LCS最受欢迎战队之一的老板的网络对战之中。

Team Solo Mid老板安迪·迪赫(Andy “Reginald” Dinh)批评Riot的赛事组织架构，而梅里尔在Reddit的一篇帖子中公开做出回应，指责迪赫没有为战队建设投入足够多的资金。那篇帖子在《英雄联盟》玩家群中迅速传播，很多玩家认为梅里尔答非所问和推卸责任。

“(迪赫和我)私底下谈了很多。”梅里尔谈到那次事件时说，“我在公共论坛发帖时还像跟他交谈一样，太情绪化了。我经常忘记了《英雄联盟》是多么庞大的一款游戏，我们掌管着它，所以会被很多人关注，我们的言论也会被放大。我还在努力习惯这一点。”

数字游戏

2011年，《英雄联盟》已经是一款无可置疑的畅销作品，但梅里尔和贝克决定不再受惠于多家投资方。在那年年初，两位联合创始人将Riot的多数股份卖给了腾讯。

“财务投资者往往希望在较短的时间内收回成本。”梅里尔说，“我们认为与拥有多个投资方相比，更好的做法是与一家长期目标与我们高度一致的股东合作。”

那次交易为Riot带来了巨大帮助。由于《英雄联盟》获得空前成功，腾讯允许Riot完全独立运作公司。贝克说在Riot，绝大多数雇员从未与他们的中国母公司(腾讯)的任何人见过面。而在交易完成后，Riot不必再考虑如何取悦投资人，所以能够为将《英雄联盟》设计得更好投入所有精力。在美国，Riot也因为一流的工作氛围受到很多人称赞。

“这很难解释，但无论如何，这些数字让我们有一种不真实的感觉。”贝克说道，“最酷的事情，实际上是我们举办现场活动，与粉丝们面对面地交流，这才是让我们开始觉得真实。否则，它们就只是出现在世界各地某个屏幕上的数字而已。”

2013年，Riot将公司总部迁到新的办公大楼，商业杂志《Business Insider》将Riot评选为雇员满意度最高的25家科技公司之一，排名第4，只略低于排名榜首的Facebook几个位次。在BI组织的问卷调查中，贝克获得了100%的支持率。

梅里尔表示，在雇佣员工和游戏设计方面，玩家至上是Riot的核心理念。“我们渴望履行对玩家们的义务。”梅里尔说，“如果我们让玩家失望，就会感觉非常糟糕，这是推动和激励者Riot所有员工工作的动力。”

Riot的两位联合创始人将公司的成功完全归功于《英雄联盟》玩家。贝克将他们称为“布道者”，他认为是这些玩家将游戏介绍给其他人，让更多人认可它值得花时间去学习。“玩家对我们的忠诚难以置信，这也挑战我们每天都更加努力，继续赢得他们的支持。”贝克说，“他们打造了一个社区，玩家们在这里分享同人作品，播放和观看比赛，或者是组织线下聚会。玩家让这一切变成了现实。”

《英雄联盟》无与伦比的成功有数据为证。2014年，Riot曾公布《英雄联盟》的每月玩家人数约6700万，而在距离游戏推出7年后的今天，贝克透露《英雄联盟》的每月玩家人数已经突破1亿。

贝克和梅里尔称他们反感讨论数字——这也是Riot过去两年从未公布任何玩家数据的原因。

无论贝克是否态度冷淡，这些数字还在持续增长。

未来计划

当你与Riot的员工或者熟悉这家公司的人聊天时，他们经常会讲同一个笑话：Riot Games应当被叫做Riot Game。虽然Riot创办至今已有十年，但这家公司只推出了《英雄联盟》。这种状况显得有点奇怪，但贝克表示，Riot并不仅仅只推出了“一款游戏”。

“我们如今处在一个不同的时代。”贝克说，“如果某家公司创办了十年，保持着增长，却只推出了一款游戏，那确实有点疯狂。但对我们来说，我觉得我们已经推出了《英雄联盟2》和《英雄联盟3》。《英雄联盟》推出至今一直是我们关注的焦点，是我们最重要的优先事项。”

梅里尔回忆说，在过去几年时间里，Riot一直在为《英雄联盟》测试并增加新功能。这家公司曾公开谈论回放功能、新的客户端、沙盒模式和游戏内锦标赛，梅里尔承诺这些功能将在未来变成现实。

不过另一方面，贝克说公司员工人数已经增长到超过1000人，其中绝大多数专注于《英雄联盟》一款游戏，但也有研发人员在秘密开发新的游戏项目。这些游戏都有可能成为下一款《英雄联盟》，也有可能永远无法进入市场——例如在2013年传出消息，一款以《英雄联盟》为主题的数字卡牌游戏。

Riot公司大门

梅里尔谈到那款被取消的卡牌游戏时说，“Riot始终希望围绕《英雄联盟》挖掘新想法”。但贝克证实Riot下一款游戏并不一定使用《英雄联盟》的IP。“我们正在制作原型。”贝克说道，“我们会同时思考两种选项。某些体验也许很适合《英雄联盟》的世界观，另外一些却需要出现在其他世界观中。我们一直保持着灵活性。”

除了新项目，Riot将继续为开发《英雄联盟》投入大量资源。在该作推出初期，Riot没有雇佣全职编剧，但这家公司目前招募了一批编剧并组成完整团队，创作游戏的背景故事。他们将该团队称作“根基”(Foundations)。

“根基由艺术家和叙事家组成，他们帮助我们定义游戏的世界。”梅里尔说，“《英雄联盟》的节奏很快，所以我们只能让玩家了解一小部分剧情，对吗?这不是一款适合讲故事的游戏。但我们的故事越有深度，玩家体验就会越丰富，游戏角色也就会变得更有趣。”

Riot是否正在开发与《英雄联盟》IP相关或无关的新产品，目前还不明朗，但这家公司透露正押注于建造类游戏。Riot相信，就算是在一款几乎没有任何传统叙事元素的游戏中，经过精心设计的紧凑故事，以及一系列角色仍能够让游戏性得到提升。另外，贝克称Riot计划加大在计算机动画电影领域的投入力度。“从历史上看，计算机动画(CG)一直只被我们用于展示《英雄联盟》中的实时战斗场景。”他说，“但随着时间推移，我们希望将CG用作一种媒介，讲述更丰富和更有深度的故事。”