天宫二号太空机动变轨，引起一片惊呼！

最近，美国宇航局（NASA）监测到，中国天宫二号空间实验室突然下降了大约一百公里的高度，从此前的380公里×386公里轨道下落到了292公里×297公里的轨道。这也得到了美战略司令部航天指挥中心的证实，天宫二号正在不断降低轨道。这立即引起了西方媒体的集体惊呼！今年4月2日，在太空安全飞行了将近7年时间的天宫一号完美谢幕，在无控的状态下落入南太平洋，引起了全世界的极大关注。

现在天宫二号又突然下降轨道高度，更是让西方集体紧张！6月13日，美国方面观测到了天宫二号进行了两次主动点火调整轨道高度，逐步恢复到了正常高度。那么天宫二号下降轨道高度，是有意为之？美国专家表示，天宫二号不断进行下降轨道是在可控条件进行的自主机动试验，中国很可能是有意降低天宫二号的轨道，为将来更大吨位的空间站进行变轨试验。

天宫二号的长度为10.4米，宽度为3.35米，重约8.6吨。与天宫一号相比，天宫二号整体空间更大技术也更加 先进。它先后成功与我国的神舟11号载人飞船和"天舟一号"货运飞船对接，并完成了多项空间实验。

中国航天空间站预计2022年建成，空间站将由一个核心舱，两个实验舱构成一个“T”字型。每个舱重20吨左右，独自建成一座60到100吨级的大型空间站，可满足两艘载人飞船、一艘货运飞船进行对接。天宫二号的设计寿命是两年，如果它状态良好或将延期运行。那么我们将有两个空间站同时在太空飞行。

实际上近地轨道航天器由于受到地球高层稀薄大气摩擦等影响，轨道是下沉很快的，国际空间站和我们的天宫系列，运行高度一般在距离地表350到400公里上下，这个高度，空气已经极其稀薄，但再稀薄还是有一些气体分子和离子存在，由于近地轨道航天器的飞行速度很快，每秒接近8公里，这个速度基本和TNT炸药爆炸的初始膨胀速度相当，因此即使极其稀薄的大气，仍然对低轨道航天器产生明显的阻力，导致低轨道航天器的轨道下沉速率，非常可观。国际空间站24小时的轨道下沉达数十米级，若没有外来推力定期维持轨道，国际空间站这么大的航天体，可能数个月到一年内就下沉到高层大气的边缘，摩擦急剧增大，很快进入稠密大气层燃烧坠毁。

因此，低轨道航天器，要维持轨道高度，保证安全，要么自身仍然携带燃料和发动机，定期开机推高轨道，要么等到地面新来对接的飞船或者航天飞机对接紧密后，开发动机，推高一些轨道高度，而像大型的航天体，比如重达400多吨的国际空间站的轨道维持，就很麻烦。越大的物体，推高轨道，就需要更大的推力和推动时间，以前这个任务都是美国航天飞机来干，航天飞机本身体量大燃料多，当一回推车工人还是胜任的。

但现在航天飞机退役了，和国际空间站对接的联盟号飞船体量小，燃料很少，服务舱发动机推力也不大，仅仅维持再入返回的反推还凑合，让它去推动维持庞大的国际空间站就勉为其难了。而且一旦联盟号燃料消耗过大，航天员的自主返回可能发生危险，因此更不能用联盟号去推国际空间站维持轨道。目前这个任务，一般让定期前往国际空间站送货的货运飞船来完成，货运飞船是一次性任务，对接紧密，货物卸载完成，就开发动机推国际空间站一段时间，完成任务后，脱离空间站，成为太空自由物体。