新研究称，穴居人之所以长了那么大的鼻子，是因为 5 万多年前的欧洲空气太干太冷了，而大鼻子刚好可以给那样的空气加热加湿。

澳大利亚新英格兰大学的研究者对一些穴居人、现代人和早期智人 ( H. heidelbergensis ) 的头骨进行了 X 光 CT 扫描，并为其建立了 3D 模型。科学界认为，早期智人是穴居人和现代人最后的共同祖先。

计算机模型在对每个头骨进行流体动力学分析之后发现，现代人与穴居人的脸调节空气的效率比他们的祖先早期智人要更高。这说明两者更能适应寒冷干燥气候。不过，比起早期智人和现代人，穴居人更擅长将空气从鼻腔吸入肺部，而且吸入量要大得多。

CREDIT: 锐景创意

这可能是为了适应穴居人矮状的身体和他们的生活方式。据预计，在欧洲寒冷的冬季里，一个穴居人每天平均需要摄入 4480 卡路里，而现代人男性只需要 2500 卡路里。

这需要有更多氧气，这样才能将糖、脂肪和蛋白质转化成能量。这时候，大鼻子就派上用场了。

穴居人的典型脸部特征是鼻子宽大、上颌突出。之前科学家认为这样可能有助于增强咬合力。但澳大利亚研究者们在电脑上进行模拟之后，却发现穴居人的咬合力并不是特别强，至少没比现代人强多少。所以，很有可能他们的面部结构其实是为了适应寒冷环境。

研究者写道，" 穴居人看起来跟我们很不一样。他们的身材更矮，也比现在的人要强壮，肌肉更发达。更明显的区别可能是，他们的鼻子更大，脸中部更长。突出的脸中部是穴居人独有的特点，不仅让他们看起来与我们不同，也跟他们的祖先不同。"

参文出处：Computer simulations show that Neanderthal facial morphology represents adaptation to cold and high energy demands, but not heavy biting, Proceedings of the Royal Society B, rspb.royalsocietypublishing.or … .1098/rspb.2018.0085.

本文译自 zmescience，由译者 蛋奶 基于创作共用协议 ( BY-NC ) 发布。

原作者：TIBI PUIU