每年,美国国家航空和宇宙航行局都会为一系列未来主义的想法提供资助,希望将来有一些可能会成为完全成熟的任务。
被称为NASA创新先进概念(NIAC),以前的想法包括蒸汽的金星探测车和跳跃的冥王星着陆器。现在,NASA发布了最新的一批想法。他们不让人失望。
在今年的2018年选举中,有25项提案被选中。其中大约一半的资金是“第一阶段”的资金,在9个月的时间里大约有125,000美元。另一半则被给予第二阶段的资助,在两年内约为50万美元。今年的提案从230项提案中削减了。
“NIAC计划为NASA提供了一个探索有远见的想法的机会,可以改变NASA未来的任务,”NASA太空技术任务理事会代理副署长Jim Reuter在一份声明中说。
那么这次的亮点是什么呢?有一个阶段,你可能已经读过了,那就是Marsbee。这些扑动的机器人,像大黄蜂一样大小,被设计成在红色星球上飞行,收集来自不同地区的数据。
然后有一个关于星际任务的绝妙想法叫做PROCSIMA。它描述了在42年里,你如何利用光子光束到达我们最近的恒星-比邻星-近半人马座。
PROCSIMA的使命是如何运作的。
在这篇文章的顶部,这张图片展示了一个绝妙的想法:将变形机器人送上泰坦的海洋。它被称为“飞行两栖机器人”(FAR),它由两个小机器人组成,可以组合成不同的动作。例如,它可以像一个球在表面,一个气垫船一样的车辆,或者一艘潜水艇去探索泰坦的湖泊和海洋。
与此同时,一种名为“麻雀”的蒸汽驱动的机器人可以用来研究海洋世界的表面,比如土星的恩克拉多斯和木星的卫星欧罗巴。它们会跃过表面,用冰作为推进剂,并采集样本进行分析。
如果天文学是你的东西,那么你可能对千米空间望远镜(KST)感兴趣。这个巨大的望远镜,比哈勃和即将到来的詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)都要强大几十倍,它能让我们看到宇宙的奇妙景象,以紧凑的形式发射,在太空中展开。
也许我最喜欢的想法是,通过把太阳当作透镜来直接拍摄外部行星。要做到这一点,宇宙飞船需要飞到太阳引力透镜(SGL)的焦点,即548.7天文单位(AU, 1 AU是地球与太阳的距离)。
这样做将使一个类似地球的系外行星的多像素成像能够达到100光年远,从而给我们提供了一个关于它表面的详细的图像。只要在SGL位置有一个普通的航天器,我们就能确定它是否适合居住,并能探测到生命的迹象。
利用太阳作为透镜,我们可以研究太阳系外的行星。
NASA喷气推进实验室(JPL)的Slava Turyshev在任务计划中说:“由此产生的任务概念可以让我们在几十年甚至更早的时间内,通过其他现存的技术,来探索那些依靠SGL能力的系外行星。”
你怎么能让太空船到达SGL位置呢?还有一个NIAC的提案有一个解决方案。利用激光束推进,这项研究表明,在不到15年的时间里,可以在SGL上放置一个航天器,这是非常令人印象深刻的。
这些想法中有许多将永远看不到曙光,但有一天这些概念可能会变成实际的任务。这让你想知道NASA可以用多少钱来做什么,但现在我们只能梦想未来的一些任务。