挡风玻璃和手机屏幕之间——一心多用的妄想

【编者按】
史蒂夫·卡斯纳，就职于美国国家航空航天局（NASA），是一位专门从事安全和事故研究的心理学专家。在《思维与陷阱》一书中，卡斯纳从心理学角度帮助我们认识人类的认知缺陷，向我们讲述为什么人们容易陷入安全陷阱。本文摘编自该书第二章，由澎湃新闻经中信出版集团授权发布。
2014年5月，北达科他州高速公路上发生了一场事故。一名年轻女性因撞上一辆停在路上违章掉头的SUV（运动型多功能车）而被控过失致人死亡罪。SUV上一名89岁的女性当场死亡。警察判断，事故发生时，肇事车约以每小时85英里的速度行驶，而且也没有任何证据表明车祸发生前司机曾踩刹车减速。为了弄清SUV为何没有紧急制动的痕迹，警察翻阅了肇事者的手机，发现车祸发生时，她的手机处于使用状态，她的脸书（Facebook）账号也处于登录状态。
2014年，仅在美国本土，每天因为司机不专心而引发追尾的事故就致使1181人受伤。
你认为自己能够一边开车一边用智能手机吗？这样做的时候，你觉得能确保万无一失吗？你的眼睛无法同时看两个方向，以此类推，同时思考两件事似乎也是天方夜谭。如果采用来回切换模式呢？你低头瞟一眼手机，再抬头看看路况继续开车。你的注意力在挡风玻璃前方和手机屏幕之间徘徊，当然，你得尽可能少看手机，以免错过瞬息万变的路况。这办法听上去还说得过去，是不是？尽管听起来似乎可行，但如果真的这么做，就等于自掘坟墓。之前的死里逃生不过都是侥幸，并不代表可以高度分散注意力。
这种侥幸心理从何而来？你或许会叫它一心多用，但心理学家称其为任务切换。
无论在做什么，我们都会收集线索预测会发生什么。当前方车辆的刹车灯间歇地亮起时，这种异常其实就是在提示我们，前车司机将刹车，可能会在路面上留下一长串刹车痕迹，还可能说脏话。你看到一个蹒跚学步的小朋友在水池边晃来晃去，也许一眨眼的工夫就不见了。但是，当我们的注意力需要在不同事情上来回切换时，这些小细节就会被忽视，它们附带的线索也会被忽视。若没有这些预先提示的小细节，当麻烦出现在眼前时，就总显得那么“突如其来”——比如一辆突然窜出来的SUV。
当人们关注两件事时，缺失的可不仅仅是信息。人们会常常因为反应时间不足而丧命。在紧急关头，同时尝试关注几件事，往往会将人们置于所谓生物反应时间的极限——人脑面对某情境理清思绪并做出反应的最短时间。
然而，试图同时关注两项任务所带来的问题远不止于此。当注意力从一项任务（比如用手机）回到另一项任务（比如开车）上时，你以为自己已经“回来了”，此时此刻你全神贯注地盯着路面。不幸的是，当你来回切换任务时，似乎有某种宿醉效应在作祟。注意力并非即时回归的，它需要花点儿时间才能重新开始。犹他大学的戴维·斯特雷耶（David Strayer）致力于研究在开车与使用电子设备之间切换注意力所造成的影响。斯特雷耶的研究发现，司机从一项干扰任务中完全恢复过来需要27秒之多。斯特雷耶的研究还应该考虑到那些偏好在停车等红灯时看手机的司机。“我们发现，（刚切换回来的）前10秒，司机的注意力仍非常不集中，”斯特雷耶说，“即便你已经开过了那个十字路口，还是有可能犯下一些非常骇人的错误。”
那么，注意力的宿醉效应到底是怎么回事？为什么切换注意力就需要将近30秒钟？加利福尼亚圣荷西州立大学的心理学教授马克·范塞尔斯特（Mark Van Selst）说明了任务间的注意力切换不是它表现出来的那样，要复杂得多。他指出，两项任务间的切换就好比玩两种接抛球杂技。开车时，我们必须留心驾驶的动作、道路的名称以及身边的车辆。打电话时，我们得知道自己在跟谁说话，聊到什么内容，以及接下来要说什么，更别提使用某个（手机上的）应用程序，以及考虑该按哪个键的时候了。这就是问题所在。这两项任务的细节无法在脑海中并存。与能记住名字、生日以及怎么修水槽的长期记忆不同，当某项活动持续进行，如发短信或驾车时，发挥作用的是一套不同的记忆。这种记忆被称为工作记忆（working memory），能让人们更迅速地调出所需信息，但其存储量也相应更小。工作记忆并不能同时记住两项不同任务的所有细节。当切换任务时，你要把和任务相关的细节从工作记忆中清除，换成另一个任务的，而这需要时间。
范塞尔斯特阐明了为何工作记忆中的细节互换如此耗时。“注意力很顽固。” 范塞尔斯特说。据他的解释，即使人们把注意力转移到一项新任务上，之前任务的细节也无法立即被清除，为新任务腾出空间。范塞尔斯特指出，这未尝不是件好事。注意力的顽固性让我们即便在说重要的事情时打了三个喷嚏，又被在场的人关心了一遍之后，依然还能想起来刚刚要说什么。
在两件事之间来回切换注意力，还会导致另一个你大概已经意识到但从没有认真考虑过的问题。如果你曾经做过一道智力题，让你指出两张看似完全一样的图片的一些细微差异，你就会知道这是一项多么艰巨的任务。这些测试题极好地说明了在你先看一张图片，扭头看看别的，再看第一张图片的过程中，你（的大脑）究竟做了些什么。如果你一直都盯着第一张图片看，发现了几处变化，这也就称不上智力测试题了。但当你的注意力不停转移时，想要发现不同之处就变得困难许多。心理学家丹·西蒙斯（Dan Simons）称之为变化盲视（change blindness），他与同事进行的多次试验证实，人人都有变化盲视的困扰。在一次试验中，西蒙斯实验室的工作人员拦住一个毫不知情的陌生被试，向其问路。在此过程中，一队建筑工人抬着一扇门从他们两人中间穿过。当门横在二人之间时，一名建筑工人悄悄地替换了工作人员。在这个试验中，大多数被试都没有发现问路的人已是另外一个人。我向丹咨询关于父母在水池边照看孩子的问题。“我们认为，儿童溺水这类大事会自动地吸引父母的注意力，”西蒙斯解释道，“但这是种可怕的错觉。”在他最广为人知的试验中，西蒙斯和他的同事克里斯托弗·查布里斯（Christopher Chabris）发现，半数被试都没有察觉到一名装扮成大猩猩的工作人员大摇大摆地从玩球的6名被试中间穿过。
我们一点儿都不擅长一心多用。对大多数人而言，像个临时演员一样来回切换注意力着实不易。随便问一屋子的人谁自认为是一心多用的好手，我现在就敢打赌你会看到所有人都得意地举起手来。精神科医生戴维·格林菲尔德（David Greenfield）将这种认为自己能一心二用的执念称为多重作业妄想症。人们对自己能够同时处理两项任务究竟有多盲目自信？比如一边开车一边发短信？
我们在一心多用方面的自信，不仅限于开车上，我们笃信自己在很多方面都可以多重作业。一项研究显示，企业每年因员工工作被电话、收发电子邮件或应付其他琐事打断而导致的生产损失高达6500亿美元。我们自以为能够在多项任务间游刃有余，但产能数据告诉我们完全不是这么回事儿。
《思维与陷阱》，[美]史蒂夫·卡斯纳(Steve Casner)著，祝常悦、徐天凤译，中信出版集团2019年9月。

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